第二十四章
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第二十四章
小太監引著蘇懷月徑直往一處偏殿去, 等到月上西天，方又領了她到禦花園中落座。這時，那小小的花園中已然是衣香鬢影, 珠環翠繞了。
蘇懷月渾身都是緊繃繃的，本想找個沒人的地方蟄下來，但環視一周, 每桌上都坐了不少年輕女子, 只好退而求其次挪到一個不起眼的小桌上候著。
她今兒一身素衣, 只簡單挽了個發髻，插了支素簪, 本來在這華裙寶釵之中顯得突兀。但因著這偏僻的一桌都是些家裏官位不大高的樸素小娘子，倒也並不算十分寒磣。
裏頭一個圓臉的女子瞅了她一眼，倒有些驚艷之色：“你是哪家的小娘子？怎的從前都沒在這兒見過？”
蘇懷月心中有事, 強笑了一下，硬邦邦回道：“家中不過、不過是個不值一提的小官罷了。”
女子瞧她一句話都說不囫圇，頭發絲裏都透出來一股子緊張, 因笑道：“你是頭一次來罷？別擔心，太後娘娘可好說話了。”
蘇懷月僵硬地應了一聲，便想獨自縮在一旁靜靜等著皇帝什麽時候把自己叫進去, 但那姑娘大約是看不過眼她這般忐忑, 便又同她搭起話來：“娘子如何稱呼？我姓黃, 家中行四, 娘子喚我一聲黃四娘就是。”
蘇懷月便也只好回道：“我姓蘇, 四娘呼我一聲蘇娘子即可。”
兩人閑聊兩句, 黃四娘瞧她仍舊是惶恐, 忍不住道：“蘇娘子，這還沒開宴你就這般害怕, 過後還有擊鼓傳花才藝表演呢，倘或落到你身上，你可如何是好？”
蘇懷月聞言果真茫然地“啊？”了一聲。
黃四娘瞧她憨湣的模樣，心中倒覺得很有幾分可喜，忍不住伸出爪子在她臉上輕輕捏了捏，只笑道：“別害怕，這才藝表演並不嚴格，你就算隨意念首詩，太後也一樣歡喜的。”
說著，又往桌上抓了把果子塞到她的手心裏，眨著眼道：“吃點兒東西就不怕了，這可都是貢品，咱們平時都吃不到的，抓緊時間享享口福。”
蘇懷月在她的俏皮話下倒也忍不住笑了一笑，忽而便見黃四娘站起身，猛朝花園入口處招起手來：“眉眉，眉眉！”
蘇懷月順著她招手的方向看去，只見是個身形單薄的高挑女子。這夜間分明還不見冷意，卻已緊緊披著一身厚實的大氅了，毛茸茸的領子只把半邊臉都遮住，手上還抱著個湯婆子。
那女子聞聲轉頭，便朝此處緩緩行來，行動間渾似池邊一株細柳，眨眼就會被風吹倒似的。蘇懷月瞧著瞧著，倒覺得有些眼熟。
便聽身旁黃四娘又喊了聲：“哎呀眉眉你別過來了，你先去見太後娘娘罷，回頭得空了我們再聊。”
蘇懷月心中一亮，張口道：“柳眉？”
黃四娘倒有些驚訝：“你識得她？”
倒不是她訝異蘇懷月小門小戶怎認得柳太傅的女兒，只是柳眉身體不好，很少出來活動，就便是柳太傅同僚的女兒們，也有不少見面不識的。
蘇懷月欣喜道：“當真是柳眉？我記得她小時候身體很是不好，還放在廟裏養過很長一段時間呢。如今瞧著，倒比那時好了許多。”
黃四娘狐疑道：“你到底是哪家的娘子？怎同眉眉還像是個世交？”
蘇懷月噎了一下，正欲含糊過去，那柳眉到底是走到了近處來，朝黃四娘柔柔笑了一笑：“四娘。”
黃四娘只把她的手握住，蹙眉道：“怎的還是這樣冷？我同你開的新方子你可試過了麽？”
柳眉道：“還未曾呢，先把舊藥包喝完了再試四娘的新方子，可好？”
她說話時細聲細氣的，稍不留神口氣大一點就能把那聲音吹滅，黃四娘的聲音也不由跟著壓低了下來，只道：“不礙事的。”
又想起來什麽，將蘇懷月讓到身前來：“眉眉，這是我今兒結交的新朋友，你看看可認識？”
柳眉便把目光轉到蘇懷月面上來，楞了一瞬，眉眼倒泛起來淺淺的笑意，宛如微風細雨下池塘裏泛起淡淡的漣漪：“啊，是蘇伯伯的女兒，阿月。”
蘇懷月笑道：“眉眉，很久不見，別來無恙。”
柳眉亦細聲回道：“阿月，別來無恙。”
黃四娘瞪了二人一眼：“你們果真認識啊？眉眉，你怎麽沒同我說起何時還認識個這麽標致的小娘子呀！”
柳眉笑著正要說話，恰在這時上頭傳來一陣喧嘩，眼看是太後要入席了。
黃四娘便忙道：“眉眉你先過去罷，咱們回頭再聊。”
柳眉朝二人點了點頭，那後頭便有個婆子過來扶住她，款款往前頭行去了。
黃四娘回頭來一把就挽住了蘇懷月的臂膀：“你快說，怎麽同眉眉是舊相識的？”
蘇懷月失笑：“家父曾同眉眉的父親是同僚，故而自幼相識。”
黃四娘作勢捏她的臉：“方才你還說家中是小官，原來父親與柳太傅竟是同僚，那至少也得是三品了，竟敢誆我？”
蘇懷月道：“家父早已去世，如今家中只是小官，倒未誆騙娘子。”
黃四娘沒料到竟是這樣一層緣由，面上倒不由有些掛不住，又抓了一把果子塞在蘇懷月手中，訕笑道：“蘇娘子多吃些。”
這黃四娘性子耿直，並不見惡意，蘇懷月便也不以她的話為忤。
兩人接著閑聊幾句，蘇懷月方得知這黃四娘父親原是宮裏的禦醫，黃四娘自幼跟著父親走醫，故而結識了常年泡在藥罐子裏的柳眉。
不多時，便開宴了。
起先是太後出面說幾句慣常的場面話。蘇懷月因隔得稍遠，並不仔細見得太後的相貌，只覺通身氣派倒不像她印象中久居在深宮裏的婦人，倒顯出一股子宮墻中難得見到的活潑潑的生氣。
黃四娘小聲道：“太後性格好，並不為瑣事煩心，這幾年是越活越年輕了。”
蘇懷月若有所思點點頭，不由便想起來自己父親在《綠石紀聞》裏寫下的“趙太後”一章，裏頭就有“趙太後者，諱葳，性爽利，有豪義氣…”之言，如此看來倒並不是虛言。
太後說完，自端坐了回去，旁邊一個侍奉的小太監接著喊了聲“宴開”，便有流水價的小食送上來。
蘇懷月心中揣著事，有些食不下咽。黃四娘捅了捅她：“先吃點墊會兒罷，待會鬧起來可就沒時間再吃東西了。”
蘇懷月料想今日自己來此是別有任務，那擊鼓傳花應當是不會落在自己頭上，因只推辭道：“來時先吃了東西了，倒沒什麽胃口。”
黃四娘見她面色一直不太好，猜想她許是過於緊張而反胃，便也不再勸她。
不過一會兒，果然便見太後招來了兩面大鼓，隨後一朵巨大的紅色絨花便從太後手上直往下頭拋過來。
鼓聲停處，拿到絨花的貴女起身越眾而出，或是袖舞，或是彈琴，或是獻字，或是作詩，沒有不惹得滿堂彩的，太後亦笑得合不攏嘴。每每有貴女表演罷，不管好賴，太後都要挑一支首飾賜下去，倒是賓主兩盡歡。
她們這處隔得遠，那花一時半會傳不過來，黃四娘嘴巴閑不住，只同她講解道：“你別看太後瞧著每個人都樂呵呵的，其實心裏門兒清，在替皇帝相看呢。等這擊鼓傳花告一段落，心裏滿意的，便招到裏頭大殿裏去仔細相看。”
蘇懷月心不在焉點點頭，心中只想著不知皇帝何時爽快些將她召進去問詢，倒省的她坐在這兒苦捱。
黃四娘還以為她還在為著才藝表演緊張，便想盡了法子轉移她註意力：“不過你猜怎麽著？皇帝每每都並不領太後的情。對了，你見過皇帝沒有，他過去三年也會偶然上我們這來看看，不知今日有沒有幸能再次面見天子。”
蘇懷月搖搖頭，這會兒便忍不住打聽道：“皇帝是個何等樣的人呢？”
黃四娘捂著嘴窸窸窣窣地笑，壓低聲音在她耳側：“天子麽，那當然生得一副‘天顏’啦。我也只偶爾見過三兩次，講句套語，那是目若朗星，眉如劍裁。巖巖若孤松之獨立，傀俄若玉山之將崩。哎，也不曉得將來是哪家的貴女有這樣的運氣，能被天子相中入主中宮。你想想屆時那封後大典，該是如何萬眾矚目啊！”
蘇懷月見她說得興起，便順著她話頑笑道：“也許便是四娘有這樣的運氣呢。”
黃四娘連連擺手笑起來：“可別可別，雖說夢想是要有的，但咱們私下裏當笑話講講也就罷了，可當不得真。不然…”她一努嘴，“你瞧，就是那樣，平白惹人笑話的。”
蘇懷月順著她目光看去，大紅花已然落在一個艷麗而嬌俏的女子手上了。
那女子形容裝扮同上京這些貴女很不相同，竟做胡服打扮。發髻高高束起，插了枚簪子，卻也同上京的款式很不一樣，竟沾滿了艷麗的鳥羽。
倒不是說這通身不好看，只是在上京這一片裙裾飄揚中，顯得過於獨特而引人註目了。
“是皇帝的表妹呢。”黃四娘道，“聽得一些姐妹說，見著了皇帝就直盯著看，一點也不遮掩的。今兒這一身怕不也是賣足了力氣。”
這麽說著，拿了大紅花的那女子已然行到正中間寬敞的場地上，卻驀地從背後掏出個球來。
她將那球輕輕拋起，一聲脆笑，先拿腦袋接住了。在頭上頂著轉了個圈，又將那球傳到了肩膀上。那肩膀便渾如水做的一般，只把那球在兩肩傳來送去，毫無窒礙。
接著那球又從肩膀上傳至足上，便見那兩條腿或是翻出內側，或是翻出外側，或是左傳到右，或是右傳到左，動作又漂亮又利落，當真是教人眼花繚亂。
這一連串花樣下來，只將蘇懷月看得目瞪口呆，一時連皇帝的事也顧不上了，只是目不轉睛地盯著看。她是個溫潤書香中長起來的女子，素來所習只是琴棋書畫，還從來不曉得一個女子也能如此伶俐爽辣。
女子顛球到最後，一個用力將那球高高踢起，便往大鼓上急射而去。從下往上踢，本就艱難，距離也不算近，卻教那女子當真踢到了鼓面上。“嗵”一聲，滿堂皆亮！
蘇懷月情不自禁便舉起手拍了兩巴掌，倏而又頓住，覺出點不對勁來。
左右一望，除了她與零星幾個女子鼓掌，其他大多數人的臉色都算不得好看，是一種似笑非笑的表情。倒也不算嘲弄，但總歸是有點看不上眼。
還是太後率先鼓起了掌，喝了聲彩：“漂亮！”
這時下面的貴女們才一同鼓起掌來。
但這一瞬的靜默已足以教人尷尬難堪，那女子踢完本來是志得意滿的模樣，這會兒臉色已然是有些不豫起來。上臺領賞時在太後跟前不知說了些什麽，便沒有再回原來的位置，徑直往後頭大殿裏去了。
黃四娘又捅捅蘇懷月：“其實還蠻厲害的是吧，就是…”她撓撓頭，“就是這是七夕宴會誒，大家都奔著皇帝來的，這表演蹴鞠算什麽回事嘛。”
蘇懷月還不及說些什麽，猛看見那大紅絨花直往這後頭傳過來。
前頭一個女子手上一拋，徑直就往蘇懷月這桌落下來，又正好砸在蘇懷月身上，只把蘇懷月驚得手足無措。一個沒接穩，那大紅絨花就直往地上掉去。
黃四娘忙喊：“快丟出去，快丟出去！”
蘇懷月倒也想，手忙腳亂撿起來絨花要往外丟的時候，那鼓聲當真便是好死不死地停下來了。
蘇懷月深深吸了口氣，頓生“福無雙至禍不單行”之感，只能硬著頭皮往外頭去。臨走，還見黃四娘笑著給她鼓氣，做了個口型：“加油。”
走到場子中央，先給太後行了一禮，這時看清楚了太後的相貌，倒確實眉眼間有股豪爽氣。
“蘇懷月…”太後看著名冊念出來，又轉向下頭立著的女子，輕聲笑道，“原來那家夥的女兒是這麽個俊俏模樣，神色間倒有些故人的影子。”
給小太監招了招手，示意才藝表演可以開始了。
蘇懷月得到信號，又深深吸了好幾口氣，才勉強平覆自個緊張的心情，滿心滿眼都是破罐子破摔的絕望。
她今兒根本就不是來參加這勞什子的七夕夜宴的，為什麽還要被拎上臺表演啊！那破皇帝就不能爽快些一等她入席就把她召進去問話嘛！拖、拖、拖，到底在拖什麽時間啊！
心裏是這麽一通想，面對太後卻還是只能恭謹道：“小女子給太後念首詩罷。”
正要開口胡亂念首詩歌敷衍過去，太後卻忽道：“你是蘇州人罷，哀家聽說吳地民謠唱起來別有韻味，不若你便同哀家唱首歌來聽聽罷。”
蘇懷月又是猛吸一口氣，黃四娘不是說太後很好說話，隨便念首詩都行嘛！怎麽還有表演要求的啊！
臨到這時，她也顧不上琢磨為何太後竟知曉她是蘇州人了，只能苦著臉從記憶深處找出一首好唱的民謠來。
檀口輕張，便悠悠地唱起來，如絲如縷。
“江南好，
風景舊曾谙。
日出江花紅勝，
春來江水綠如藍。
能不憶江南？”
一曲罷，除了因緊張而聲音有些發顫而外，倒是別樣的輕靈悠遠，便如空山新雨，清暉雪盈。下頭立即響起來一陣掌聲，太後的面色瞧起來也頗為滿意。
蘇懷月垂首上去領賞，不料太後對她卻並無賞賜，只是笑著指了指殿後：“去罷。”
她恍然大悟，原是要借這樣的機會不動聲色地將她召到裏頭去，便同太後謝恩，隨著小太監往內行去。
側身正要上廊子，忽感覺幾分異樣。歪頭往下頭一瞧，便見幾乎所有女子的目光都落在了她身上。她這才想起，自己今日似乎是得了太後頭一份入殿相看的“恩旨”。
在這些神色各異的目光下，蘇懷月登時是尷尬不已，只覺如芒在背。遠遠還瞧著黃四娘同她豎了個大拇指，不由更是撇著嘴角無奈地笑了笑。
小太監仍舊領著她先在一處偏殿裏候著，她這時心裏頭不免又開始打起鼓來，忍不住覺得還是在下頭看才藝表演來得舒服。
正是胡思亂想呢，耳側忽而飄過來一陣隱約的嗚咽聲，嚶嚶嚶嚶的，在這無人的偏殿裏倒顯得有些滲人。
蘇懷月嚇了一跳，鼓起勇氣問了句：“誰在那兒？”
那嗚咽聲立即停了，頓了一頓，像是憋不住似的，又從腔子裏傳出來不斷的哭嗝。且因為閉氣閉得太快，那哭嗝越來越大，越來越快，再不順下去能把人憋得背過氣去似的。
蘇懷月循聲過去，赫然發現裏頭竟躲著方才在場上顛球的少女。頭上的鳥羽簪子已被拔下來摔在一旁，整個人抱著腿只在那裏不停哭著喘氣。
見著來了人，胡亂抹了把臉，只把身子背轉了過去，唯見得雙肩還在不停聳動。
蘇懷月一見這樣的場面，還能有什麽不明白的，聽那哭聲恁地傷心，只將那鳥羽簪子撿起來，道：“這麽漂亮的簪子就這樣砸了，多可惜呀。”
女子沒說話，半晌只吐出來幾個字：“不要你管。”
蘇懷月道：“好罷，那我就叫小太監進來，把這簪子收拾了扔掉。”
女子終於轉過身來了，哭得通紅一片的眼睛瞪著她：“不行！”一把將那簪子又搶了回來。
蘇懷月笑道：“你叫什麽名字呀？方才你踢起蹴鞠來當真是漂亮，往後得空了教教我，可好？”
女子狐疑地瞪著她：“真的麽？”
又把頭埋在膝蓋上，“可她們，可她們方才分明在笑我。”
蘇懷月道：“那不過是因為我們自幼學習詩書禮樂，不大見識得到這樣的場面，故而驚訝地楞住了。我的朋友還誇你厲害呢。”
女子終於露出一雙眼睛來，盯著她良久，到底輕聲道：“我叫張彤兒，你叫什麽？”
蘇懷月正要說話，忽聽外頭小太監一連串招呼：“蘇娘子！蘇娘子！”
聲音很急，蘇懷月便立即回道：“我在這兒，怎麽了？”
小太監循聲找進來，松口氣：“蘇娘子，別亂走了！時辰差不多了，便先隨奴婢去面見陛下罷。”
蘇懷月還沒說什麽，張彤兒先急了起來：“只讓她一個人去見麽？我呢？”
小太監道：“陛下只說了讓蘇娘子去，張娘子你…”
言下之意當然就是皇帝並無額外的吩咐。
方才臉色才好看了些的張彤兒立即又把嘴撅了起來，眼裏霎時間又含起了一泡淚來，朝著蘇懷月重重地“哼”了一口氣，握著那簪子一把撥開那小太監，氣呼呼往外頭行去了。
蘇懷月哭笑不得，此刻倒也沒有精力再管張彤兒，只跟著小太監往另一處偏殿行去。
入了殿，另有宮女引著她行到一處軟墊旁。她雙膝並攏，跪坐其上。前頭一個臺階之上就是皇帝的寶座，此刻還空無一人。寶座旁另有一個掛簾子的小門，想來是皇帝的通行之處。
另有一列宮女在她眼前扯開來長長的一條屏風，屏風繪著雙龍戲珠，刺繡精細綿密，將她望向皇帝寶座的視線漸而阻隔。
蘇懷月忍不住自嘲地扯了扯嘴角。看來當今天子果然還是深深厭惡著他們蘇家，如她這樣的罪臣之女，便連瞧一眼天顏的資格也沒有。
宮女們的輕紗裙擺在地面輕輕掃過，安置好一切，便悄無聲息地低首退出，隨後闔上了門。隨著“噠”一聲輕響，偌大的房間之中，便只剩了蘇懷月一個人靜靜等待。
窗槅開了一道小縫，有微光流瀉而入，清風送來遠處檐子下若隱似無的銅鈴聲。墻角瑞獸銅爐上升起一股筆直的青煙，又無聲消散。
蘇懷月起先還跪得筆挺，久等皇帝不至，只覺腿腳發麻，趁著皇帝還沒到，歪了歪身子，偷偷躲懶。
臨到這時，她心裏頭是緊張到了極致，反而異樣地平靜了下來。忽而便想起來很久以前，自己其實也曾聽說過當今天子蕭聽瀾的名聲。
印象中第一次聽見這三個字，是在她十三歲。
那日其實是個再尋常不過的日子，她照例跟著父親在綠石書院旁聽。甫一進了廳堂，便敏銳註意到所有人臉上都有一種壓抑不住的喜色。
那股勃然的生機也感染了她，故而下課後她便故意放慢了整理筆記的速度，悄悄豎起耳朵偷聽。
便見那些學生們還不等到她父親離開，就迫不及待地湊成了一團，嘰嘰喳喳討論起幽州“梭子谷大捷”。
她小時候住在太湖畔，長大後抵達最北的地方就是京城。幽州在她心裏宛如這個世界的盡頭，更別提什麽梭子谷了。
但在諸人興奮的話語聲中，她逐漸明白了始末。
原來那梭子谷更在幽州之北，與靺鞨交界，是個兩頭窄中間寬的“布口袋”，最是殺人不吐血。幽州一支官兵被靺鞨人誘入其間，長官亦被俘虜，生機已是渺然。
這件事她在家中也聽父親略略提起過，說起來時神色很是沈重。
那些年天胤同靺鞨人打仗，屢敗屢戰，屢戰屢敗，連她父親這樣堅定的主戰派都禁不住信心動搖，更何況那時本來就心志不堅的皇帝。
那位性子並不算果決的胤思宗沈默地坐在龍椅之上，聽下頭主和、主戰兩派吵得唾沫橫飛。間或還有奏章呈上來不知從哪裏聽來的小道消息，說是那支官兵這麽久還沒消息，也許早已向靺鞨人投誠也不一定。
就這樣，便遲遲拿不定主意是否派發調兵增援的詔書。後來又逢著明昭皇後千秋，宮中歡慶，這件事便愈發擱在了後頭。一拖，就是小半個月。
父親在吃飯時說起這件事，擱了筷子搖頭嘆氣，說那支官兵肯定是沒命再回來了。
她聽了很是揪心，問：“皇帝伯伯為何不救他們？”
父親教訓她道：“陛下當然想救！都是那些該殺的狡獪小人，憑著一張三寸不爛之舌蒙蔽聖聽！否則何至於此！”
說完，也不知想起些什麽，長嘆一口氣搖頭道：“到底是鬥他們不過啊，哎，此番又輸了！”
她不懂朝政，心中卻本能地有些不大認同父親，但挨了訓也不並不回嘴。趁著夜色，她偷偷給這些遠在千裏之外的官兵燒了些紙錢，許願他們來生投個好一些的人家。
卻沒料到，這樣絕望而無生機的局面，竟也有轉機。
在那些青年學子們興奮的議論聲中，她知道了有個低級將領孤身冒雪爬上了梭子谷懸壁。
寒冬凜冽，滿月當空，於雪地上鋪陳靜靜的樹影。天與月與雪雜糅一色，分不出邊界。千仞峭壁之上，那人彎弓搭箭，破空一嘯！
淩空一箭，射穿了靺鞨南營大將軍的頭顱！
這神出鬼沒的一箭令靺鞨人驚呼是神罰天降，隨後軍心大亂，不攻自潰。
那是她第一次聽見蕭聽瀾的名字，伴隨著青年學子們的嘖嘖讚嘆，“真是個戰神！”“真乃我天胤之福也！”“有將如此，那靺鞨人還敢過金水河麽！”
彼時她尚是春閨少女，歸家途中亦禁不住幻想那拉弓而立的少年郎，究竟該是怎樣挺拔的身姿。
可這年少懵懂的瑰夢很快便驚醒了。
她想起父親那時便毫不留情斥責此人恐怕有“狼子禍心”，而未料到竟是一語成讖。
她腦海中又浮現出胤思宗無頭的屍體如何“砰”一聲在她眼前砸落，鮮血潑灑而出，飛濺到她驚恐的面龐，又浸染她的裙角。
皇宮深處傳來不盡的嚎叫、哭泣，四面都是升騰而起的滾滾濃煙…王朝更疊的鮮血染紅了整片土地，而血與火之間，男人的身姿宛如地獄而來的邪神。
本來在江南的吳儂軟語之間，這一切都漸而在她心中塵封，成為一個隔世的噩夢，故而她也能冷靜寫下那些文字，稱這男人為生民的熹光。
可未料到有生之年她竟又回到了這京城，差點在皇帝手下送了性命，如今又要親自面對這位天子，那些糾纏的噩夢就在這一剎那似乎都有了能被觸摸的實質。
她也忍不住還是會忐忑自己在冒險行事的時候，是否同樣會被王朝前進的車輪無情碾碎。
可此時多想，除了增添憂懼，卻是無益。蘇懷月又深深呼了好幾口氣，強行令心中紛繁的思緒冷靜下來。
忽然間，心中卻生出幾分怪異。
這房間中的味道，怎麽倒好像有些似曾相識之感？
但究竟在哪兒聞過，蘇懷月此刻緊張之下，卻有些抓不住頭緒。
終於，房間裏響起來一陣腳步聲，有人來了。
蘇懷月一凜，立即把脊背繃直，心中剎那只是塵埃落定，靜候事情發展。
便見屏風後頭有幾個人影影綽綽，奉茶的奉茶，落座的落座。
蘇懷月板板正正地磕了個頭：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”。
隨即偷眼朝皇帝那寶座的位置瞧過去。奈何實在沒有火眼金睛，怎麽看也看不透這厚厚的屏風，忍不住在間隙把這小氣的天子一陣腹誹。
靜默了會兒，房間中響起一聲咳嗽。蘇懷月豎著耳朵一聽，心中終於稍稍安定。
“咳，阿月啊，是老師。待會問你什麽，你如實答便是，陛下心裏頭明鏡似的，你不要忌諱，該說什麽就只管說。”
蘇懷月立即應了個：“是，草民遵令。”
便聽“叮”一聲，似乎是銀簽敲在瓷盞上清脆一響，便宣告著問詢正式開始了。
宋白硯清了清喉嚨：“蘇忠文孤女蘇懷月，年十八，早三年居於蘇州太湖畔，與楊家過從甚密。三年間修訂《紀聞》，從未示於人前，何以如今卻將《紀聞》落入楊家之手？”
蘇懷月如實答道：“不敢欺瞞陛下，那幾日蘇州陰雨綿綿，草民回家時扭傷了腳腕，過楊家門檻時摔了一跤，滿身泥濘，便在楊家換了身衣裳，故而不慎將書冊遺落。”
這番回答倒也在情理之中，宋白硯緊張地看向皇帝。
皇帝以手支頤，微垂著眸子歪靠在寶座上，令人看不清眼中情緒。另一只手捏著根銀簽，懸於幾案上擱著的天青色瓷杯之上。
終於，皇帝手一動，輕輕敲了一敲。
“叮——”
宋白硯心中長舒出一口氣。
第一個問題可說是最能代表皇帝的態度了，蘇懷月這番話雖說是有理有據，但硬是要挑也不是挑不出可疑之處。皇帝既然輕輕揭過了，便說明此番詢問只是例行公事，並不是有意要刁難蘇懷月。
宋白硯便接著問道：“既然如此，楊家害你至此，你何以又要答應楊誠的要求，救他的小女兒呢？”
蘇懷月接著道：“草民與楊家九娘相識至今足有三年，看著她從牙牙學語長成如此總角小兒，情深意厚，實在不忍心其年紀尚幼，被父輩罪行拖累，就此隕落於牢獄之中。故而想請陛下的垂憐。”
這番話也是至情至性，情有可原。宋白硯心裏琢磨了一通，便又看向皇帝，等他敲盞。
孰料這會兒皇帝竟卻遲遲沒有動作，那根銀簽穩穩當當懸停在瓷杯之上，半分沒有落下的意思。
宋白硯一時倒有些茫然無措，倏而皇帝狹長鳳眸朝他一瞥，目光中隱隱似有些不耐之意，宛如寒芒一現。
宋白硯被這目光蟄了一下，忙轉過頭去。心中一時跳起來，皇帝這是什麽意思？
硬著頭皮向屏風外的蘇懷月道：“你，你再好好想清楚，”他都有些語無倫次起來，“好好想清楚了再回稟陛下。”
至於到底要想得怎樣的清楚，莫說蘇懷月，他心中實在也是毫無頭緒。
蘇懷月聽得這話，只比宋白硯更加茫然失措。她那一番話，既在意料之中，也在情理之中，天子既然認可了第一個回答，何以卻不滿意第二個回答？
他這是想聽什麽？
她嚇出滿頭冷汗，只覺背上身上全汗濕成了一片，黏糊糊一團，就好像她現在糊住的腦子。
滿室誰也沒有出聲，靜悄悄成一片。沈默如沼澤淤泥，順著她僵硬的身子爬上來，封閉口鼻，蘇懷月覺得自己幾乎要在這威壓中喘不過氣來。
但愈急，便愈不知該如何回答；愈急，便愈加語不成章：“草民…草民…”
倏而，“叮——”一聲。
滿室皆驚。
還不待眾人反應過來，便聽那“叮”聲不停，“叮叮叮叮叮——”一陣急敲，宛如閃電風雷，急催驟雨；又如陰司冥鼓，追魂索命！
蘇懷月在疾風驟雨的鼓點之下，只嚇得嘴唇一片煞白，腦子更是亂成了一團攪不開的破麻。
他想聽什麽？他想聽什麽？
她茫然擡頭，但怎麽也看不穿那屏風，便也怎麽都不能知悉天子此刻究竟是什麽表情。
目光只好慌亂地到處逡巡，仿佛要在這屋子裏找到什麽東西可以蓋過這催命般的敲擊聲似的。可眼前所及，唯有窗間那一點微光，爐中那一縷香煙而已。
她忽而一頓，目光不自覺停留在那縷幽幽的白煙之上，視線隨著那縷白煙越飄越高，越飄越高。
先前感知的那點怪異之處便也在這促急的鼓點之下越漲越大，越漲越大——
——終於“噗嗤”一聲，如泡沫般轟然炸裂！
她宛如陽春三月間被兜頭澆了一抔淬冷的涼水，剎那間福至心靈。
是了！是了！
這煙味她分明聞到過！
在…
她猛然擡頭，此刻灼灼的目光仿佛能從屏風上直直穿過去，看見寶座上坐著的沈沈人影。
這清冽的，仿佛能教人想起大雪滿松枝的熏香味道，她在——蕭二身上聞到過啊！在蕭府、在蕭二那馬車中，她鼻尖縈繞的，不就始終就是這股清香麽！
一剎那間，所有的怪異之處，都在此刻圓融成了齊整的一團。
難怪蕭二那日如此激動地質問她太子在何處，罵她蘇懷月是元家的走狗；難怪蕭二能毫無阻礙地帶她進入綠石書院，任憑她翻看父親那些出言不遜的文書；難怪她覺得明明遞給她的那手狂草莫名熟悉，似乎是在何處見過…
難怪難怪，蕭二指著她寫的那句批語問她：“蘇娘子，何以發出這般議論？”
她當時還以為蕭二是作為當朝天子的喉舌，替當朝天子來問，未料到當朝天子那時就坐在她跟前，他是替自己來問！
當時蕭二看見那段話，是什麽表情來著？
高興，還是不高興？
是了是了，他很高興，他還破天荒笑了。
像老木忽然回春，六月突然飛霜那樣稀罕地笑了！
蘇懷月一顆心“砰砰砰砰”跳個不停。
他想聽什麽？他想聽什麽？
皇帝的耐心似乎終於告罄，手下用力，便聽一聲骨裂，“哢啦”一響，銀瓶乍破，那茶盞驟然碎了，茶湯直迸濺出來，將高福都嚇了一跳。
宋白硯急得冷汗直冒，忙道：“陛下，陛下，我這學生她…”
卻聽屏風外蘇懷月清靈靈的聲音驟然響起：“陛下，草民有話要稟。”
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小太監引著蘇懷月徑直往一處偏殿去, 等到月上西天，方又領了她到禦花園中落座。這時，那小小的花園中已然是衣香鬢影, 珠環翠繞了。
蘇懷月渾身都是緊繃繃的，本想找個沒人的地方蟄下來，但環視一周, 每桌上都坐了不少年輕女子, 只好退而求其次挪到一個不起眼的小桌上候著。
她今兒一身素衣, 只簡單挽了個發髻，插了支素簪, 本來在這華裙寶釵之中顯得突兀。但因著這偏僻的一桌都是些家裏官位不大高的樸素小娘子，倒也並不算十分寒磣。
裏頭一個圓臉的女子瞅了她一眼，倒有些驚艷之色：“你是哪家的小娘子？怎的從前都沒在這兒見過？”
蘇懷月心中有事, 強笑了一下，硬邦邦回道：“家中不過、不過是個不值一提的小官罷了。”
女子瞧她一句話都說不囫圇，頭發絲裏都透出來一股子緊張, 因笑道：“你是頭一次來罷？別擔心，太後娘娘可好說話了。”
蘇懷月僵硬地應了一聲，便想獨自縮在一旁靜靜等著皇帝什麽時候把自己叫進去, 但那姑娘大約是看不過眼她這般忐忑, 便又同她搭起話來：“娘子如何稱呼？我姓黃, 家中行四, 娘子喚我一聲黃四娘就是。”
蘇懷月便也只好回道：“我姓蘇, 四娘呼我一聲蘇娘子即可。”
兩人閑聊兩句, 黃四娘瞧她仍舊是惶恐, 忍不住道：“蘇娘子，這還沒開宴你就這般害怕, 過後還有擊鼓傳花才藝表演呢，倘或落到你身上，你可如何是好？”
蘇懷月聞言果真茫然地“啊？”了一聲。
黃四娘瞧她憨湣的模樣，心中倒覺得很有幾分可喜，忍不住伸出爪子在她臉上輕輕捏了捏，只笑道：“別害怕，這才藝表演並不嚴格，你就算隨意念首詩，太後也一樣歡喜的。”
說著，又往桌上抓了把果子塞到她的手心裏，眨著眼道：“吃點兒東西就不怕了，這可都是貢品，咱們平時都吃不到的，抓緊時間享享口福。”
蘇懷月在她的俏皮話下倒也忍不住笑了一笑，忽而便見黃四娘站起身，猛朝花園入口處招起手來：“眉眉，眉眉！”
蘇懷月順著她招手的方向看去，只見是個身形單薄的高挑女子。這夜間分明還不見冷意，卻已緊緊披著一身厚實的大氅了，毛茸茸的領子只把半邊臉都遮住，手上還抱著個湯婆子。
那女子聞聲轉頭，便朝此處緩緩行來，行動間渾似池邊一株細柳，眨眼就會被風吹倒似的。蘇懷月瞧著瞧著，倒覺得有些眼熟。
便聽身旁黃四娘又喊了聲：“哎呀眉眉你別過來了，你先去見太後娘娘罷，回頭得空了我們再聊。”
蘇懷月心中一亮，張口道：“柳眉？”
黃四娘倒有些驚訝：“你識得她？”
倒不是她訝異蘇懷月小門小戶怎認得柳太傅的女兒，只是柳眉身體不好，很少出來活動，就便是柳太傅同僚的女兒們，也有不少見面不識的。
蘇懷月欣喜道：“當真是柳眉？我記得她小時候身體很是不好，還放在廟裏養過很長一段時間呢。如今瞧著，倒比那時好了許多。”
黃四娘狐疑道：“你到底是哪家的娘子？怎同眉眉還像是個世交？”
蘇懷月噎了一下，正欲含糊過去，那柳眉到底是走到了近處來，朝黃四娘柔柔笑了一笑：“四娘。”
黃四娘只把她的手握住，蹙眉道：“怎的還是這樣冷？我同你開的新方子你可試過了麽？”
柳眉道：“還未曾呢，先把舊藥包喝完了再試四娘的新方子，可好？”
她說話時細聲細氣的，稍不留神口氣大一點就能把那聲音吹滅，黃四娘的聲音也不由跟著壓低了下來，只道：“不礙事的。”
又想起來什麽，將蘇懷月讓到身前來：“眉眉，這是我今兒結交的新朋友，你看看可認識？”
柳眉便把目光轉到蘇懷月面上來，楞了一瞬，眉眼倒泛起來淺淺的笑意，宛如微風細雨下池塘裏泛起淡淡的漣漪：“啊，是蘇伯伯的女兒，阿月。”
蘇懷月笑道：“眉眉，很久不見，別來無恙。”
柳眉亦細聲回道：“阿月，別來無恙。”
黃四娘瞪了二人一眼：“你們果真認識啊？眉眉，你怎麽沒同我說起何時還認識個這麽標致的小娘子呀！”
柳眉笑著正要說話，恰在這時上頭傳來一陣喧嘩，眼看是太後要入席了。
黃四娘便忙道：“眉眉你先過去罷，咱們回頭再聊。”
柳眉朝二人點了點頭，那後頭便有個婆子過來扶住她，款款往前頭行去了。
黃四娘回頭來一把就挽住了蘇懷月的臂膀：“你快說，怎麽同眉眉是舊相識的？”
蘇懷月失笑：“家父曾同眉眉的父親是同僚，故而自幼相識。”
黃四娘作勢捏她的臉：“方才你還說家中是小官，原來父親與柳太傅竟是同僚，那至少也得是三品了，竟敢誆我？”
蘇懷月道：“家父早已去世，如今家中只是小官，倒未誆騙娘子。”
黃四娘沒料到竟是這樣一層緣由，面上倒不由有些掛不住，又抓了一把果子塞在蘇懷月手中，訕笑道：“蘇娘子多吃些。”
這黃四娘性子耿直，並不見惡意，蘇懷月便也不以她的話為忤。
兩人接著閑聊幾句，蘇懷月方得知這黃四娘父親原是宮裏的禦醫，黃四娘自幼跟著父親走醫，故而結識了常年泡在藥罐子裏的柳眉。
不多時，便開宴了。
起先是太後出面說幾句慣常的場面話。蘇懷月因隔得稍遠，並不仔細見得太後的相貌，只覺通身氣派倒不像她印象中久居在深宮裏的婦人，倒顯出一股子宮墻中難得見到的活潑潑的生氣。
黃四娘小聲道：“太後性格好，並不為瑣事煩心，這幾年是越活越年輕了。”
蘇懷月若有所思點點頭，不由便想起來自己父親在《綠石紀聞》裏寫下的“趙太後”一章，裏頭就有“趙太後者，諱葳，性爽利，有豪義氣…”之言，如此看來倒並不是虛言。
太後說完，自端坐了回去，旁邊一個侍奉的小太監接著喊了聲“宴開”，便有流水價的小食送上來。
蘇懷月心中揣著事，有些食不下咽。黃四娘捅了捅她：“先吃點墊會兒罷，待會鬧起來可就沒時間再吃東西了。”
蘇懷月料想今日自己來此是別有任務，那擊鼓傳花應當是不會落在自己頭上，因只推辭道：“來時先吃了東西了，倒沒什麽胃口。”
黃四娘見她面色一直不太好，猜想她許是過於緊張而反胃，便也不再勸她。
不過一會兒，果然便見太後招來了兩面大鼓，隨後一朵巨大的紅色絨花便從太後手上直往下頭拋過來。
鼓聲停處，拿到絨花的貴女起身越眾而出，或是袖舞，或是彈琴，或是獻字，或是作詩，沒有不惹得滿堂彩的，太後亦笑得合不攏嘴。每每有貴女表演罷，不管好賴，太後都要挑一支首飾賜下去，倒是賓主兩盡歡。
她們這處隔得遠，那花一時半會傳不過來，黃四娘嘴巴閑不住，只同她講解道：“你別看太後瞧著每個人都樂呵呵的，其實心裏門兒清，在替皇帝相看呢。等這擊鼓傳花告一段落，心裏滿意的，便招到裏頭大殿裏去仔細相看。”
蘇懷月心不在焉點點頭，心中只想著不知皇帝何時爽快些將她召進去問詢，倒省的她坐在這兒苦捱。
黃四娘還以為她還在為著才藝表演緊張，便想盡了法子轉移她註意力：“不過你猜怎麽著？皇帝每每都並不領太後的情。對了，你見過皇帝沒有，他過去三年也會偶然上我們這來看看，不知今日有沒有幸能再次面見天子。”
蘇懷月搖搖頭，這會兒便忍不住打聽道：“皇帝是個何等樣的人呢？”
黃四娘捂著嘴窸窸窣窣地笑，壓低聲音在她耳側：“天子麽，那當然生得一副‘天顏’啦。我也只偶爾見過三兩次，講句套語，那是目若朗星，眉如劍裁。巖巖若孤松之獨立，傀俄若玉山之將崩。哎，也不曉得將來是哪家的貴女有這樣的運氣，能被天子相中入主中宮。你想想屆時那封後大典，該是如何萬眾矚目啊！”
蘇懷月見她說得興起，便順著她話頑笑道：“也許便是四娘有這樣的運氣呢。”
黃四娘連連擺手笑起來：“可別可別，雖說夢想是要有的，但咱們私下裏當笑話講講也就罷了，可當不得真。不然…”她一努嘴，“你瞧，就是那樣，平白惹人笑話的。”
蘇懷月順著她目光看去，大紅花已然落在一個艷麗而嬌俏的女子手上了。
那女子形容裝扮同上京這些貴女很不相同，竟做胡服打扮。發髻高高束起，插了枚簪子，卻也同上京的款式很不一樣，竟沾滿了艷麗的鳥羽。
倒不是說這通身不好看，只是在上京這一片裙裾飄揚中，顯得過於獨特而引人註目了。
“是皇帝的表妹呢。”黃四娘道，“聽得一些姐妹說，見著了皇帝就直盯著看，一點也不遮掩的。今兒這一身怕不也是賣足了力氣。”
這麽說著，拿了大紅花的那女子已然行到正中間寬敞的場地上，卻驀地從背後掏出個球來。
她將那球輕輕拋起，一聲脆笑，先拿腦袋接住了。在頭上頂著轉了個圈，又將那球傳到了肩膀上。那肩膀便渾如水做的一般，只把那球在兩肩傳來送去，毫無窒礙。
接著那球又從肩膀上傳至足上，便見那兩條腿或是翻出內側，或是翻出外側，或是左傳到右，或是右傳到左，動作又漂亮又利落，當真是教人眼花繚亂。
這一連串花樣下來，只將蘇懷月看得目瞪口呆，一時連皇帝的事也顧不上了，只是目不轉睛地盯著看。她是個溫潤書香中長起來的女子，素來所習只是琴棋書畫，還從來不曉得一個女子也能如此伶俐爽辣。
女子顛球到最後，一個用力將那球高高踢起，便往大鼓上急射而去。從下往上踢，本就艱難，距離也不算近，卻教那女子當真踢到了鼓面上。“嗵”一聲，滿堂皆亮！
蘇懷月情不自禁便舉起手拍了兩巴掌，倏而又頓住，覺出點不對勁來。
左右一望，除了她與零星幾個女子鼓掌，其他大多數人的臉色都算不得好看，是一種似笑非笑的表情。倒也不算嘲弄，但總歸是有點看不上眼。
還是太後率先鼓起了掌，喝了聲彩：“漂亮！”
這時下面的貴女們才一同鼓起掌來。
但這一瞬的靜默已足以教人尷尬難堪，那女子踢完本來是志得意滿的模樣，這會兒臉色已然是有些不豫起來。上臺領賞時在太後跟前不知說了些什麽，便沒有再回原來的位置，徑直往後頭大殿裏去了。
黃四娘又捅捅蘇懷月：“其實還蠻厲害的是吧，就是…”她撓撓頭，“就是這是七夕宴會誒，大家都奔著皇帝來的，這表演蹴鞠算什麽回事嘛。”
蘇懷月還不及說些什麽，猛看見那大紅絨花直往這後頭傳過來。
前頭一個女子手上一拋，徑直就往蘇懷月這桌落下來，又正好砸在蘇懷月身上，只把蘇懷月驚得手足無措。一個沒接穩，那大紅絨花就直往地上掉去。
黃四娘忙喊：“快丟出去，快丟出去！”
蘇懷月倒也想，手忙腳亂撿起來絨花要往外丟的時候，那鼓聲當真便是好死不死地停下來了。
蘇懷月深深吸了口氣，頓生“福無雙至禍不單行”之感，只能硬著頭皮往外頭去。臨走，還見黃四娘笑著給她鼓氣，做了個口型：“加油。”
走到場子中央，先給太後行了一禮，這時看清楚了太後的相貌，倒確實眉眼間有股豪爽氣。
“蘇懷月…”太後看著名冊念出來，又轉向下頭立著的女子，輕聲笑道，“原來那家夥的女兒是這麽個俊俏模樣，神色間倒有些故人的影子。”
給小太監招了招手，示意才藝表演可以開始了。
蘇懷月得到信號，又深深吸了好幾口氣，才勉強平覆自個緊張的心情，滿心滿眼都是破罐子破摔的絕望。
她今兒根本就不是來參加這勞什子的七夕夜宴的，為什麽還要被拎上臺表演啊！那破皇帝就不能爽快些一等她入席就把她召進去問話嘛！拖、拖、拖，到底在拖什麽時間啊！
心裏是這麽一通想，面對太後卻還是只能恭謹道：“小女子給太後念首詩罷。”
正要開口胡亂念首詩歌敷衍過去，太後卻忽道：“你是蘇州人罷，哀家聽說吳地民謠唱起來別有韻味，不若你便同哀家唱首歌來聽聽罷。”
蘇懷月又是猛吸一口氣，黃四娘不是說太後很好說話，隨便念首詩都行嘛！怎麽還有表演要求的啊！
臨到這時，她也顧不上琢磨為何太後竟知曉她是蘇州人了，只能苦著臉從記憶深處找出一首好唱的民謠來。
檀口輕張，便悠悠地唱起來，如絲如縷。
“江南好，
風景舊曾谙。
日出江花紅勝，
春來江水綠如藍。
能不憶江南？”
一曲罷，除了因緊張而聲音有些發顫而外，倒是別樣的輕靈悠遠，便如空山新雨，清暉雪盈。下頭立即響起來一陣掌聲，太後的面色瞧起來也頗為滿意。
蘇懷月垂首上去領賞，不料太後對她卻並無賞賜，只是笑著指了指殿後：“去罷。”
她恍然大悟，原是要借這樣的機會不動聲色地將她召到裏頭去，便同太後謝恩，隨著小太監往內行去。
側身正要上廊子，忽感覺幾分異樣。歪頭往下頭一瞧，便見幾乎所有女子的目光都落在了她身上。她這才想起，自己今日似乎是得了太後頭一份入殿相看的“恩旨”。
在這些神色各異的目光下，蘇懷月登時是尷尬不已，只覺如芒在背。遠遠還瞧著黃四娘同她豎了個大拇指，不由更是撇著嘴角無奈地笑了笑。
小太監仍舊領著她先在一處偏殿裏候著，她這時心裏頭不免又開始打起鼓來，忍不住覺得還是在下頭看才藝表演來得舒服。
正是胡思亂想呢，耳側忽而飄過來一陣隱約的嗚咽聲，嚶嚶嚶嚶的，在這無人的偏殿裏倒顯得有些滲人。
蘇懷月嚇了一跳，鼓起勇氣問了句：“誰在那兒？”
那嗚咽聲立即停了，頓了一頓，像是憋不住似的，又從腔子裏傳出來不斷的哭嗝。且因為閉氣閉得太快，那哭嗝越來越大，越來越快，再不順下去能把人憋得背過氣去似的。
蘇懷月循聲過去，赫然發現裏頭竟躲著方才在場上顛球的少女。頭上的鳥羽簪子已被拔下來摔在一旁，整個人抱著腿只在那裏不停哭著喘氣。
見著來了人，胡亂抹了把臉，只把身子背轉了過去，唯見得雙肩還在不停聳動。
蘇懷月一見這樣的場面，還能有什麽不明白的，聽那哭聲恁地傷心，只將那鳥羽簪子撿起來，道：“這麽漂亮的簪子就這樣砸了，多可惜呀。”
女子沒說話，半晌只吐出來幾個字：“不要你管。”
蘇懷月道：“好罷，那我就叫小太監進來，把這簪子收拾了扔掉。”
女子終於轉過身來了，哭得通紅一片的眼睛瞪著她：“不行！”一把將那簪子又搶了回來。
蘇懷月笑道：“你叫什麽名字呀？方才你踢起蹴鞠來當真是漂亮，往後得空了教教我，可好？”
女子狐疑地瞪著她：“真的麽？”
又把頭埋在膝蓋上，“可她們，可她們方才分明在笑我。”
蘇懷月道：“那不過是因為我們自幼學習詩書禮樂，不大見識得到這樣的場面，故而驚訝地楞住了。我的朋友還誇你厲害呢。”
女子終於露出一雙眼睛來，盯著她良久，到底輕聲道：“我叫張彤兒，你叫什麽？”
蘇懷月正要說話，忽聽外頭小太監一連串招呼：“蘇娘子！蘇娘子！”
聲音很急，蘇懷月便立即回道：“我在這兒，怎麽了？”
小太監循聲找進來，松口氣：“蘇娘子，別亂走了！時辰差不多了，便先隨奴婢去面見陛下罷。”
蘇懷月還沒說什麽，張彤兒先急了起來：“只讓她一個人去見麽？我呢？”
小太監道：“陛下只說了讓蘇娘子去，張娘子你…”
言下之意當然就是皇帝並無額外的吩咐。
方才臉色才好看了些的張彤兒立即又把嘴撅了起來，眼裏霎時間又含起了一泡淚來，朝著蘇懷月重重地“哼”了一口氣，握著那簪子一把撥開那小太監，氣呼呼往外頭行去了。
蘇懷月哭笑不得，此刻倒也沒有精力再管張彤兒，只跟著小太監往另一處偏殿行去。
入了殿，另有宮女引著她行到一處軟墊旁。她雙膝並攏，跪坐其上。前頭一個臺階之上就是皇帝的寶座，此刻還空無一人。寶座旁另有一個掛簾子的小門，想來是皇帝的通行之處。
另有一列宮女在她眼前扯開來長長的一條屏風，屏風繪著雙龍戲珠，刺繡精細綿密，將她望向皇帝寶座的視線漸而阻隔。
蘇懷月忍不住自嘲地扯了扯嘴角。看來當今天子果然還是深深厭惡著他們蘇家，如她這樣的罪臣之女，便連瞧一眼天顏的資格也沒有。
宮女們的輕紗裙擺在地面輕輕掃過，安置好一切，便悄無聲息地低首退出，隨後闔上了門。隨著“噠”一聲輕響，偌大的房間之中，便只剩了蘇懷月一個人靜靜等待。
窗槅開了一道小縫，有微光流瀉而入，清風送來遠處檐子下若隱似無的銅鈴聲。墻角瑞獸銅爐上升起一股筆直的青煙，又無聲消散。
蘇懷月起先還跪得筆挺，久等皇帝不至，只覺腿腳發麻，趁著皇帝還沒到，歪了歪身子，偷偷躲懶。
臨到這時，她心裏頭是緊張到了極致，反而異樣地平靜了下來。忽而便想起來很久以前，自己其實也曾聽說過當今天子蕭聽瀾的名聲。
印象中第一次聽見這三個字，是在她十三歲。
那日其實是個再尋常不過的日子，她照例跟著父親在綠石書院旁聽。甫一進了廳堂，便敏銳註意到所有人臉上都有一種壓抑不住的喜色。
那股勃然的生機也感染了她，故而下課後她便故意放慢了整理筆記的速度，悄悄豎起耳朵偷聽。
便見那些學生們還不等到她父親離開，就迫不及待地湊成了一團，嘰嘰喳喳討論起幽州“梭子谷大捷”。
她小時候住在太湖畔，長大後抵達最北的地方就是京城。幽州在她心裏宛如這個世界的盡頭，更別提什麽梭子谷了。
但在諸人興奮的話語聲中，她逐漸明白了始末。
原來那梭子谷更在幽州之北，與靺鞨交界，是個兩頭窄中間寬的“布口袋”，最是殺人不吐血。幽州一支官兵被靺鞨人誘入其間，長官亦被俘虜，生機已是渺然。
這件事她在家中也聽父親略略提起過，說起來時神色很是沈重。
那些年天胤同靺鞨人打仗，屢敗屢戰，屢戰屢敗，連她父親這樣堅定的主戰派都禁不住信心動搖，更何況那時本來就心志不堅的皇帝。
那位性子並不算果決的胤思宗沈默地坐在龍椅之上，聽下頭主和、主戰兩派吵得唾沫橫飛。間或還有奏章呈上來不知從哪裏聽來的小道消息，說是那支官兵這麽久還沒消息，也許早已向靺鞨人投誠也不一定。
就這樣，便遲遲拿不定主意是否派發調兵增援的詔書。後來又逢著明昭皇後千秋，宮中歡慶，這件事便愈發擱在了後頭。一拖，就是小半個月。
父親在吃飯時說起這件事，擱了筷子搖頭嘆氣，說那支官兵肯定是沒命再回來了。
她聽了很是揪心，問：“皇帝伯伯為何不救他們？”
父親教訓她道：“陛下當然想救！都是那些該殺的狡獪小人，憑著一張三寸不爛之舌蒙蔽聖聽！否則何至於此！”
說完，也不知想起些什麽，長嘆一口氣搖頭道：“到底是鬥他們不過啊，哎，此番又輸了！”
她不懂朝政，心中卻本能地有些不大認同父親，但挨了訓也不並不回嘴。趁著夜色，她偷偷給這些遠在千裏之外的官兵燒了些紙錢，許願他們來生投個好一些的人家。
卻沒料到，這樣絕望而無生機的局面，竟也有轉機。
在那些青年學子們興奮的議論聲中，她知道了有個低級將領孤身冒雪爬上了梭子谷懸壁。
寒冬凜冽，滿月當空，於雪地上鋪陳靜靜的樹影。天與月與雪雜糅一色，分不出邊界。千仞峭壁之上，那人彎弓搭箭，破空一嘯！
淩空一箭，射穿了靺鞨南營大將軍的頭顱！
這神出鬼沒的一箭令靺鞨人驚呼是神罰天降，隨後軍心大亂，不攻自潰。
那是她第一次聽見蕭聽瀾的名字，伴隨著青年學子們的嘖嘖讚嘆，“真是個戰神！”“真乃我天胤之福也！”“有將如此，那靺鞨人還敢過金水河麽！”
彼時她尚是春閨少女，歸家途中亦禁不住幻想那拉弓而立的少年郎，究竟該是怎樣挺拔的身姿。
可這年少懵懂的瑰夢很快便驚醒了。
她想起父親那時便毫不留情斥責此人恐怕有“狼子禍心”，而未料到竟是一語成讖。
她腦海中又浮現出胤思宗無頭的屍體如何“砰”一聲在她眼前砸落，鮮血潑灑而出，飛濺到她驚恐的面龐，又浸染她的裙角。
皇宮深處傳來不盡的嚎叫、哭泣，四面都是升騰而起的滾滾濃煙…王朝更疊的鮮血染紅了整片土地，而血與火之間，男人的身姿宛如地獄而來的邪神。
本來在江南的吳儂軟語之間，這一切都漸而在她心中塵封，成為一個隔世的噩夢，故而她也能冷靜寫下那些文字，稱這男人為生民的熹光。
可未料到有生之年她竟又回到了這京城，差點在皇帝手下送了性命，如今又要親自面對這位天子，那些糾纏的噩夢就在這一剎那似乎都有了能被觸摸的實質。
她也忍不住還是會忐忑自己在冒險行事的時候，是否同樣會被王朝前進的車輪無情碾碎。
可此時多想，除了增添憂懼，卻是無益。蘇懷月又深深呼了好幾口氣，強行令心中紛繁的思緒冷靜下來。
忽然間，心中卻生出幾分怪異。
這房間中的味道，怎麽倒好像有些似曾相識之感？
但究竟在哪兒聞過，蘇懷月此刻緊張之下，卻有些抓不住頭緒。
終於，房間裏響起來一陣腳步聲，有人來了。
蘇懷月一凜，立即把脊背繃直，心中剎那只是塵埃落定，靜候事情發展。
便見屏風後頭有幾個人影影綽綽，奉茶的奉茶，落座的落座。
蘇懷月板板正正地磕了個頭：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”。
隨即偷眼朝皇帝那寶座的位置瞧過去。奈何實在沒有火眼金睛，怎麽看也看不透這厚厚的屏風，忍不住在間隙把這小氣的天子一陣腹誹。
靜默了會兒，房間中響起一聲咳嗽。蘇懷月豎著耳朵一聽，心中終於稍稍安定。
“咳，阿月啊，是老師。待會問你什麽，你如實答便是，陛下心裏頭明鏡似的，你不要忌諱，該說什麽就只管說。”
蘇懷月立即應了個：“是，草民遵令。”
便聽“叮”一聲，似乎是銀簽敲在瓷盞上清脆一響，便宣告著問詢正式開始了。
宋白硯清了清喉嚨：“蘇忠文孤女蘇懷月，年十八，早三年居於蘇州太湖畔，與楊家過從甚密。三年間修訂《紀聞》，從未示於人前，何以如今卻將《紀聞》落入楊家之手？”
蘇懷月如實答道：“不敢欺瞞陛下，那幾日蘇州陰雨綿綿，草民回家時扭傷了腳腕，過楊家門檻時摔了一跤，滿身泥濘，便在楊家換了身衣裳，故而不慎將書冊遺落。”
這番回答倒也在情理之中，宋白硯緊張地看向皇帝。
皇帝以手支頤，微垂著眸子歪靠在寶座上，令人看不清眼中情緒。另一只手捏著根銀簽，懸於幾案上擱著的天青色瓷杯之上。
終於，皇帝手一動，輕輕敲了一敲。
“叮——”
宋白硯心中長舒出一口氣。
第一個問題可說是最能代表皇帝的態度了，蘇懷月這番話雖說是有理有據，但硬是要挑也不是挑不出可疑之處。皇帝既然輕輕揭過了，便說明此番詢問只是例行公事，並不是有意要刁難蘇懷月。
宋白硯便接著問道：“既然如此，楊家害你至此，你何以又要答應楊誠的要求，救他的小女兒呢？”
蘇懷月接著道：“草民與楊家九娘相識至今足有三年，看著她從牙牙學語長成如此總角小兒，情深意厚，實在不忍心其年紀尚幼，被父輩罪行拖累，就此隕落於牢獄之中。故而想請陛下的垂憐。”
這番話也是至情至性，情有可原。宋白硯心裏琢磨了一通，便又看向皇帝，等他敲盞。
孰料這會兒皇帝竟卻遲遲沒有動作，那根銀簽穩穩當當懸停在瓷杯之上，半分沒有落下的意思。
宋白硯一時倒有些茫然無措，倏而皇帝狹長鳳眸朝他一瞥，目光中隱隱似有些不耐之意，宛如寒芒一現。
宋白硯被這目光蟄了一下，忙轉過頭去。心中一時跳起來，皇帝這是什麽意思？
硬著頭皮向屏風外的蘇懷月道：“你，你再好好想清楚，”他都有些語無倫次起來，“好好想清楚了再回稟陛下。”
至於到底要想得怎樣的清楚，莫說蘇懷月，他心中實在也是毫無頭緒。
蘇懷月聽得這話，只比宋白硯更加茫然失措。她那一番話，既在意料之中，也在情理之中，天子既然認可了第一個回答，何以卻不滿意第二個回答？
他這是想聽什麽？
她嚇出滿頭冷汗，只覺背上身上全汗濕成了一片，黏糊糊一團，就好像她現在糊住的腦子。
滿室誰也沒有出聲，靜悄悄成一片。沈默如沼澤淤泥，順著她僵硬的身子爬上來，封閉口鼻，蘇懷月覺得自己幾乎要在這威壓中喘不過氣來。
但愈急，便愈不知該如何回答；愈急，便愈加語不成章：“草民…草民…”
倏而，“叮——”一聲。
滿室皆驚。
還不待眾人反應過來，便聽那“叮”聲不停，“叮叮叮叮叮——”一陣急敲，宛如閃電風雷，急催驟雨；又如陰司冥鼓，追魂索命！
蘇懷月在疾風驟雨的鼓點之下，只嚇得嘴唇一片煞白，腦子更是亂成了一團攪不開的破麻。
他想聽什麽？他想聽什麽？
她茫然擡頭，但怎麽也看不穿那屏風，便也怎麽都不能知悉天子此刻究竟是什麽表情。
目光只好慌亂地到處逡巡，仿佛要在這屋子裏找到什麽東西可以蓋過這催命般的敲擊聲似的。可眼前所及，唯有窗間那一點微光，爐中那一縷香煙而已。
她忽而一頓，目光不自覺停留在那縷幽幽的白煙之上，視線隨著那縷白煙越飄越高，越飄越高。
先前感知的那點怪異之處便也在這促急的鼓點之下越漲越大，越漲越大——
——終於“噗嗤”一聲，如泡沫般轟然炸裂！
她宛如陽春三月間被兜頭澆了一抔淬冷的涼水，剎那間福至心靈。
是了！是了！
這煙味她分明聞到過！
在…
她猛然擡頭，此刻灼灼的目光仿佛能從屏風上直直穿過去，看見寶座上坐著的沈沈人影。
這清冽的，仿佛能教人想起大雪滿松枝的熏香味道，她在——蕭二身上聞到過啊！在蕭府、在蕭二那馬車中，她鼻尖縈繞的，不就始終就是這股清香麽！
一剎那間，所有的怪異之處，都在此刻圓融成了齊整的一團。
難怪蕭二那日如此激動地質問她太子在何處，罵她蘇懷月是元家的走狗；難怪蕭二能毫無阻礙地帶她進入綠石書院，任憑她翻看父親那些出言不遜的文書；難怪她覺得明明遞給她的那手狂草莫名熟悉，似乎是在何處見過…
難怪難怪，蕭二指著她寫的那句批語問她：“蘇娘子，何以發出這般議論？”
她當時還以為蕭二是作為當朝天子的喉舌，替當朝天子來問，未料到當朝天子那時就坐在她跟前，他是替自己來問！
當時蕭二看見那段話，是什麽表情來著？
高興，還是不高興？
是了是了，他很高興，他還破天荒笑了。
像老木忽然回春，六月突然飛霜那樣稀罕地笑了！
蘇懷月一顆心“砰砰砰砰”跳個不停。
他想聽什麽？他想聽什麽？
皇帝的耐心似乎終於告罄，手下用力，便聽一聲骨裂，“哢啦”一響，銀瓶乍破，那茶盞驟然碎了，茶湯直迸濺出來，將高福都嚇了一跳。
宋白硯急得冷汗直冒，忙道：“陛下，陛下，我這學生她…”
卻聽屏風外蘇懷月清靈靈的聲音驟然響起：“陛下，草民有話要稟。”
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